Не сразу осуществил свою мечту стать историком человек, ставший не просто именем в истории калмыцкого народа, а сохранившего его историю. Сын священника, он окончил Астраханскую семинарию, затем Киевскую духовную академию, защитил диссертацию на тему «Пострижение в монашество», принимал участие в работе общества Нестора-летописца при Киевском университете, в организации Киевского археологического института, был членом Киевского и Московского археологических обществ, затем вернулся в Астрахань, куда пригласили его преподавать в университете.
Это был образованнейший человек своего времени: профессор Н.Н. Пальмов интересовался и знал культуру, фольклор, языки, историю многих народов – туркменов, каракалпаков, татар, но все же особенно много сделал для нас, калмыков. В Астрахани, которая до обретения национальной государственности была нашим административным центром, в подвале Дома калмыцкого народа с 1847 г. размещался Калмыцкий архив. После закрытия Астраханского университета в 1921 году Н.Н. Пальмов был назначен руководителем архивно-музейной секции при Отделе народного образования Калмыцкой автономной области и именно здесь он «нашел себя» как ученого-историка.
Николай Николаевич со своими помощниками, художником С. П. Сахаровым и научным сотрудником А.А. Лебединским, приступил к созданию нового советского архива и организации краеведческого музея. Пальмов отмечал, что «немало пришлось поработать над архивом, искалеченным гражданской войной. Надо было не только привести его в порядок, но и сделать его доступным для научного пользования». Он вспоминал, что документы были разбросаны по помещению, ставшему местом ожесточенных боев, использовались для строительства баррикад. Так, очищая от пыли, копоти и грязи древние тома, свитки с зая-пандитскими письменами, разбирая их полистно и раскладывая по хронологии, ученый с коллегами сохранил документы с 1713 года, отражающие историю калмыцкого ханства, развитие русско-калмыцких отношений, деятельность царской администрации с 1771 по 1917 годы, участие калмыков в Крестьянской войне под предводительством Е. Пугачева, в Отечественной войне 1812 г., становление республики после революции, развитие науки, культуры и многое другое. Несомненно, эти ценнейшие первоисточники были бы безвозвратно утрачены, если бы не энтузиазм и подвижничество Н.Н. Пальмова.
Надо отметить, что своей задачей Пальмов ставил не только систематизацию найденных документов, а считал необходимым и широкое распространение исторических знаний, воссоздание для народа его «живого прошлого». «В целях ознакомления калмыцкой интеллигенции с результатами работ по изучению документов архива, для пробуждения у них интереса к родной истории и возбуждения желания принять посильное участие в ее разработке, отдел решил устраивать открытые научные заседания…», – писал в одном из отчетов Пальмов. Он читал лекции для сотрудников Калмоблисполкома, работников Советов, молодежи, сопровождая их выставками архивных документов, занимался подготовкой архивистов-специалистов коренной национальности, считая это обязательным условием для дальнейшего сохранения и развития архивной отрасли республики. Кстати, эти заседания по его воспоминаниям «были настолько многолюдны», что помещение архива становилось тесным, приходилось переходить «в более просторную комнату присутствия ЦИКа Калмыцкой Автономной Области». Им же был разработан курс лекций по истории калмыцкого народа, которые он читал для студентов Астраханского педагогического техникума.
Председатель Калмоблисполкома Х.Б. Кануков, часто заходивший в архив, писал Пальмову: «Я лично самым искренним образом убежден в полезности и необходимости Вашего труда. Наоборот, надо сомневаться, достаточно ли мы ценим этот тяжелый, кропотливый, вместе с тем полезный для нас труд, как архив и история калмыков…». Пальмов не просто систематизировал документы, но и занимался их изданием: в 1922г. вышел в свет «Очерк истории калмыцкого народа за период пребывания его в пределах России», пользовавшийся большим интересом архивистов, студентов, ученых. В 2007г. он был переиздан. В 1926-1932 гг. были изданы его «Этюды по истории приволжских калмыков» в пяти частях, ставшие источниками для требующей богатства фактического материала, достоверности исследовательской работы последующих поколений ученых.
Приведу в качестве примера монографию профессора кафедры русского языка и общего языкознания КалмГУ Сусеевой Д.А. «Письма калмыцких ханов и их современников. Избранное». Дело в том, что переписка калмыцких ханов XVII-XVIII вв. имеет историческую ценность не только для калмыцкого народа, но и для истории всего государства, ведь таких официальных документов нет ни у одного народа России. Объясняется это тем, что в XVIII веке государственность в составе России имели только калмыки.
Сочетание исследовательских качеств, преданности любимому делу, энтузиазма и тщательности в одном человеке, пожалуй, явление редкое, так что нам повезло, что именно такой человек в ответственный период возглавил наш архив. Именно поэтому Пальмов считается родоначальником музейной, архивной отрасли и исторической науки Калмыкии.
С 1921 года в течение 13 лет Николай Николаевич Пальмов возглавлял архивную службу Калмыкии, планов было много, судя по его переписке с руководителями области, но им, к сожалению, не суждено было сбыться – 11 февраля 1934 г. профессор скоропостижно скончался.
В том, что 29 мая 1968 года Совет Министров Калмыцкой АССР принял постановление «О присвоении Калмыцкому республиканскому краеведческому музею имени профессора Н.Н. Пальмова» видится не только дань уважения и памяти. Если исходить из того, что историк, по мнению французского ученого Люсьена Февра, «это не тот, кто знает, а тот, кто ищет», то это и высшая справедливость. Николай Николаевич тем, что сохранил огромный пласт истории нашего народа, дал нам возможность осознать себя в общем историческом контексте. Будем помнить о нем.
С. Богаева, зав.ОМР НБ